Lakers no gana a Nuggets desde el 16 de diciembre de 2022. Es un hecho. Y cada día que pasa sigue creciendo la bola de nieve que aplasta a los angelinos, que suman con la de hoy 11 derrotas consecutivas ante Denver.
Triunfo de los Nuggets en L.A. 105-112 para ponerse 3-0 y dejar a Lakers al borde del K.O.
Denver le endosó en los pasados playoffs un 4-0 a Lakers y lleva camino de hacer lo propio en este 2024. La gran oportunidad para truncar esta relación tan desequilibrada estuvo en el anterior partido, cuando Lakers tuvo 20 puntos de ventaja jugándose el tercer cuarto, pero perdió con un tiro sobre la bocina de Jamal Murray. Ahí se quebró la poca fe que le quedaba al equipo de Darvin Ham.
Lo de esta noche ha sido otra cosa. Lakers ha llegado bien al descanso, defendiendo, alcanzando el intermedio con 53-49 a favor pese a firmar un 1 de 11 desde el triple (Denver estaba entonces en 2 de 15) y ceder 9 rebotes en su aro. Pero en el tercer cuarto, con los Nuggets apretando las tuercas en defensa, los angelinos han empezado a flaquear: 22-34 para un 75-83 al final del cuarto.
El último cuarto ha desnudado las miserias de unos Lakers a los que les falta profundidad de plantel con las bajas de Jarred Vanderbilt, Cam Reddish y Christian Wood, lo que lleva a Anthony Davis y LeBron James a jugar minutadas que no les hacen ningún bien -ya les pasó en temporada regular-.
Denver vive otra realidad, la realidad de los equipos grandes, categoría a la que Lakers no pertenece ahora mismo. Y es un equipo grande porque sus jugadores importantes no fallan y porque tiene un cuerpo técnico de primer nivel.
Hoy, por ejemplo, sus 4 piezas esenciales estuvieron en 20 o más puntos.
Aaron Gordon se marcó un señor partido con 29 puntos, 15 rebotes y 12 de 18 en el tiro. Es uno de los jugadores más infravalorados de la liga, pero cualquier equipo querría tenerlo en sus filas.
Nikola Jokic, mientras, dominó el partido lanzando 13 veces a canasta. Le basta y sobra para imponer su ley. No necesita amasar tiros. Sumó 24 puntos, 15 rebotes y 9 asistencias. Jamal Murray colaboró con 22 puntos y 9 asistencias y Michael Porter Jr. fue de menos a más para terminar con 20 puntos y 10 rebotes, siendo importante en la recta final.
Defensa, dominio del rebote, control del tempo de juego... Denver es mucho Denver, y le tiene comida la moral a Lakers.
Pero volviendo a la pista, los Nuggets aguantaron muy bien los primeros minutos del cuarto cuarto con Jokic descansando en la banda, y cuando el serbio se reintegró al juego no cedieron. Un 2+1 de Jokic puso el 89-104 para Denver faltando 3:02 para el final. Fueron momentos cruciales en los que Lakers estuvo prácticamente 4 minutos sin anotar, perdiendo pie definitivamente.
Hasta que Austin Reaves le puso un poco de pundonor al final intentando apretar un poco a Denver, los últimos minutos de partido de Lakers fueron por momentos patéticos, preñados de una impotencia absoluta, con Anthony Davis desfondado, sin físico, tal y como se apreció en varias jugadas defensivas.
Al menos Davis había hecho antes un partidazo, dándolo todo. No fueron los casos de otros jugadores. La noche de D'Angelo Russell, por ejemplo, fue bochornosa, y no es la primera vez que Russell se borra en un momento crucial para su equipo. ¡No anotó en todo el partido, no repartió juego, terminó con 0 de 7 en el tiro! La tercera opción ofensiva de Lakers fue una filfa. Y lo de Rui Hachimura en estos playoffs empieza a resultar preocupante. Aporta bien poco.
Davis acabó el partido con 33 puntos, 15 rebotes y 14 de 23 en campo jugando 43 minutos, y al final ya no podía seguir a Jokic. LeBron sumó 26 puntos y 9 asistencias y se fue a los 42 minutos y Austin Reaves añadió 22 puntos y 4 robos.
Lo que necesita Lakers ahora mismo es un milagro, un milagro que no se va a dar.