Si al principio de temporada nos hubieran dicho que Orlando Magic e Indiana Pacers accederían de forma directa a los playoffs y que Philadelphia 76ers y Miami Heat tendrían que pelear en el play-in, pocas personas lo hubieran creído. Pero terminada la temporada regular esa es la realidad.
El impresionante galimatías que existía en la disputa desde el quinto al octavo puesto en el Este se dirimió en la última jornada. Y todo fue muy sencillo: los 4 equipos que peleaban por 2 plazas ganaron, de modo que todo quedó como en la jornada anterior.
Orlando ganó a Milwaukee para ser quinto; Indiana venció a Atlanta para quedar sexto; Philadelphia se impuso a Brooklyn para acabar séptimo; y Miami derrotó a Toronto para finalizar octavo.
En el Este ya son seguros los enfrentamientos en primera ronda de playoff Bucks-Pacers y Cavaliers-Magic.
Magic 113 Bucks 88
Decepcionante partido de los Bucks sin Giannis Antetokounmpo para caer a la tercera plaza del Este y victoria de unos Orlando Magic pletóricos que clasifican para los playoffs por primera vez desde 2020.
Decepcionante según se mire, porque el caer a la tercera plaza le va a permitir a Milwaukee jugar ante Indiana en la primera ronda, mientras que el segundo clasificado lo va a tener, muy probablemente, bastante más difícil.
Ganó sin dificultad Orlando. El 25-12 del segundo cuarto fue una premonición y el 33-17 del último, una constatación.
En las filas ganadoras, 26 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias de Paolo Banchero, 25 puntos de Franz Wagner y buen trabajo defensivo de Jonathan Isaac.
En las filas perdedoras, 17 puntos de Khris Middleton, 17 más 10 rebotes de Bobby Portis y jornada horrenda de Damian Lillard, autor de 16 puntos con un 2 de 14 en el tiro.
Pacers 157 Hawks 115
Ridículo espantoso de Atlanta para cerrar la fase regular. Indiana ganó por 42 puntos y entró en la postemporada por primera vez desde 2020. Fue un paseo militar, con Pacers anotando el 65% de sus tiros de campo lanzando 100 veces, incluyendo 19 triples por encima del 50%.
Myles Turner firmó 31 puntos, 12 rebotes, 4 tapones y 13 de 17 en el tiro jugando solo 22 minutos. Avasallador. Pascal Siakam hizo 28 puntos en 25 minutos con 13 de 18 en el disparo, T.J. McConnell se fue a 17 puntos y 8 asistencias en solo 15 minutos y Tyrese Haliburton repartió 13 asistencias en 25 minutos.
Atlanta jugó sin Jalen Johnson, Capela, Okongwu y Bey, y tuvo a Trae Young con 12 puntos, 12 asistencias y 8 pérdidas. El mejor hombre de Hawks fue Dejounte Murray con 32 puntos.
Sixers 107 Nets 86
Resolvió bien Sixers sin Joel Embiid, pero resultó insuficiente.
Cómodo triunfo con 26 puntos de Tyrese Maxey, 21 más 8 rebotes de Tobias Harris, 19 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias de Buddy Hield y 13 tantos y 12 rebotes de Paul Reed.
El máximo anotador de Brooklyn fue Cam Thomas con 18 puntos.
Heat 118 Raptors 103
Miami no tuvo problemas para lograr un triunfo a la postre insustancial, en otro gran partido del mexicano Jaime Jáquez Jr., autor de 18 puntos, 4 rebotes y 5 asistencias en 32 minutos siendo suplente.
Heat contó con 18 puntos y 10 rebotes de Thomas Bryant jugando 23 minutos y con 17 puntos de Bam Adebayo y otros 17 más 8 asistencias de Tyler Herro.
Gary Trent Jr. le dio 18 puntos a unos Raptors sin ningún convencimiento competitivo.