Se inició la segunda ronda del Torneo de la NCAA camino del 'Sweet 16' y se consumó la gran sorpresa: Northern Iowa se cargó al máximo favorito para el título, Kansas. Mientras, Kansas State, con 3 hispanos en sus filas, sorteaba con aplomo a Brigham Young.
Fue la única alegría hispana de la jornada sabatina, que vio cómo un solo equipo con hispanos, Kansas St, superaba la segunda ronda, mientras que 3 se quedaban fuera. Villanova -con Antonio Peña-, New Mexico -con Román Martínez- y Murray State -con Iván Aska- terminaron su temporada.
Lo de Aska y sus Murray St entraba dentro de lo previsible; lo de Villanova y New Mexico, no. Porque se trataba de 2 cabezas de serie y eran claramente favoritos ante Saint Mary's y Washington, equipos que los eliminaron.
Pero la campanada estuvo en el Ford Center de Oklahoma City, donde el favorito número 1 para el título, Kansas, cayó por 67-69 ante Northern Iowa, equipo que se ha convertido en funambulista profesional de la mano de su jugador Ali Farokhmanesh.
Farokhmanesh se está convirtiendo en el icono del presente torneo. Los Panthers pasaron la primera ronda con un excepcional triple final de este jugador y ayer se encargó de pasaportar a los Jayhawks a mejor vida con 2 tiros libres a 4 segundos de la conclusión.
Kansas queda eliminado tras presentar un balance de 32 victorias y 2 derrotas en la fase regular. Los Sherron Collins, Xavier Henry, Cole Aldrich y compañía no estarán en la Final Four. Así es esta cruel y bella competición.
Repasamos ahora los partidos con hispanos en juego.
REGIÓN OESTE
Kansas St 84 BYU 72
Kansas State se impuso a Brigham Young en un partido en el que los Wildcats tiraron de su acierto en el triple, anotaron 11, y de su aplomo en los tiros libres (27 de 30).
Demostró ayer Kansas St que es un equipo hecho y equilibrado, aunque sus hombres exteriores son ciertamente espectaculares a la hora de resolver la papeleta.
Porque espectacular resultó el partido del máximo anotador de toda la jornada de ayer, Jacob Pullen, que estuvo sembrado y se fue a vestuarios con el triunfo y 34 puntos, 4 robos de balón, 7 de 12 en el triple y 11 tiros libres sin fallo.
A su lado, el puertorriqueño Denis Clemente, tremendo en los momentos calientes del partido. El base de los Wildcats aportó 19 puntos, 2 rebotes, 3 asisitencias y 1 robo en 37 minutos, aunque no estuviera irregular en el tiro (4 de 9 en el doble y 3 de 9 en el triple). Fue, sin duda, el mejor de los 3 hispanos de Kansas St, ya que Luis Colón apenas jugó 7 minutos (2 puntos y 3 rebotes) y Jordan Henríquez-Roberts ni siquiera se vistió esta vez.
En los Cougars, Jimmer Fredette -menudo golpe le dio en la nariz Clemente- fue el mejor con 21 puntos y 5 asistencias.
Butler 54 Morgan St 52
Cayeron los Racers del boricua Iván Aska al no saber concretar un último ataque en el que la fantástica defensa colectiva de Butler se concretó en un fantástico robo de balón de Gordon Hayward.
Aska jugó 25 minutos en los que hizo 6 puntos, 4 rebotes y 1 tapón, siendo los mejores de su equpo Isaiah Canaan, con 14 puntos, y Tony Easley en el rebote.
De nada sirvió que Morgan State presentara un gran acierto en el triple, tirara mejor a canasta que su rival y dominara el rebote de modo incuestionable, ya que el equipo se hundió por su nefasto control del balón -3 robos por 16 pérdidas-.
En Butler, 4 hombres hicieron dobles dígitos en anotación, con Ronald Nored, 15 puntos, y Gordon Hayward, 12 y 7 rebotes, como estandartes de la ofensiva. Esta vez ni siquiera necesitaron la mejor versión de Shelvin Mack.
REGIÓN SUR
Villanova 68 Saint Mary's 75
Desastre de los Wilcats en el Dunkin Donuts Center de Providence, en Richmond. Y es que el equipo de Antonio Peña, segundo cabeza de serie de su región era claro favorito. De poco le sirvió ante la espectacular actuación de Omar Samhan.
Con un 36,2% de acierto en el tiro (Saint Mary's anotó la mitad de los lanzamientos que hizo), Villanova se hundió en la miseria sin que fueran útiles a la postre los 15 puntos y 5 rebotes de Corey Stokes ni la buena labor de Peña en los pocos minutos que jugó: 9 puntos y 2 rebotes en 12 minutos con 4 de 6 en el tiro de campo y 1 de 1 en el libre.
Porque en el lado contrario estuvo un imparable Omar Samhan, que se erigió en verdugo de Villanova con sus 32 puntos, 7 rebotes, 2 tapones y 13 de 16 en el tiro dinámico. Sencillamente espectacular. McConnell y Dellavedova fueron sus mejores apoyos.
REGIÓN ESTE
New Mexico 64 Washington 82
Otro equipo favorito que se esfumó de la competición fue New Mexico, universidad del jugador de origen mexicano Román Martínez.
No fue el día de los Lobos, que se atascaron en la ofensiva, solo dieron 7 asistencias en todo el partido, pero perdieron sobre todo debido a sus desajustes defensivos, que les llevaron a encajar 44 puntos en la primera parte.
Román Martínez estuvo irregular. Anotó 10 puntos y capturó 3 rebotes en 30 minutos, pero erró 7 de los 10 tiros que ejecutó en el partido.
El líder de New Mexico fue un acertado Dairese Gay (25 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias). Pero nada tuvo que hacer ante el poderío colectivo de Washington, con hombres como Quincy Pondexter -18 puntos y 5 rebotes-, Isaiah Thomas -15 y 7 asistencias- y Matthew Bryan-Amaning -15 y 9 rebotes-.
Otros datos de interés
Nos quedamos ahora con una breve lista con los jugadores más destacados no nombrados hasta ahora.
En esa lista han de aparecer jugadores como LaceDanius Dunn (Baylor) -26 puntos, 6 rebotes y 4 triples-, Tommy Freeman (Ohio) -23 puntos con 6 de 11 en el triple- y los dos mejores hombres ayer en los todopoderosos Kentucky, Darius Miller (20 puntos y 9 rebotes en 27 minutos) y DeMarcus Cousins (19 y 8 en 26).
Restantes resultados de la jornada:
- Tennessee 83 Ohio 68 (Región Medio Oeste)
- Baylor 76 Old Dominion 68 (Región Sur)
- Kentucky 90 Wake Forest 60 (Región Este)