Ayer fue un domingo especial en la NCAA como ocurre cada curso. Jornada de Selection Sunday. Es decir, momento de fijar el cuadro del Torneo de la NCAA 2021 tras el aplazamiento histórico en 2020 por culpa de la pandemia de Covid-19.
Huele ya a March Madness, a baloncesto en estado puro, a competición no apta para cardíacos amoldada a la vía rápida. Y este año en el torneo del K.O. si hay un equipo a batir ese es Gonzaga. Porque los Bulldogs llegan a la Locura de Marzo invictos, con marca de 26-0. Se trata del quinto equipo en la historia de la competición que alcanza la March Madness sin perder un partido y el primero desde que lo consiguiera Indiana en 1976. Palabras mayores.
Además, Gonzaga estuvo en el primer puesto de la lista nacional de Associated Press desde el inicio hasta el final del curso, algo que no pasaba desde que Kansas lo lograra en la campaña 2014-2015.
Los números 1 en cada una de las regiones son Gonzaga (Oeste), Michigan (Este), Baylor (Sur) e Illinois (Medio Oeste).
Ahora mismo hay 60 equipos clasificados para el torneo y 8 lucharán en la First Four por los otros 4 puestos. Quedan fuera de la competición Duke y Kentucky. Todo un terremoto.
La First Four se juega el 18 de marzo, y entre los 4 partidos fijados hay uno que quita el hipo por la historia de los equipos. Michigan State y UCLA se medirán entre sí. Uno entrará en la Primera Ronda y otro se irá a casa.
Los días 19 y 20 de marzo se jugará la Primera Ronda; el 21 y el 22 llegará la Segunda Ronda; los días 27 y 28 tendremos Sweet 16; el 29 y el 30 Elite 8; y el 3 de abril empezará la Final Four con las semifinales, jugándose la gran final el 5 de abril.
La pandemia ha obligado a trastocar los escenarios. Los 67 partidos del torneo se jugarán en el estado de Indiana (la mayoría de ellos en Indianápolis) y la Final Four se disputará en Indianápolis, concretamente en el Lucas Oil Stadium.
Así quedan los 4 cabezas de serie por cada una de las 4 regiones:
OESTE: Gonzaga (1), Iowa (2), Kansas (3), Virginia (4).
ESTE: Michigan (1), Alabama (2), Texas (3), Florida State (4).
SUR: Baylor (1), Ohio State (2), Arkansas (3), Purdue (4).
MEDIO OESTE: Illinois (1), Houston (2), West Virginia (3), Oklahoma State (4).