Tim Duncan hizo una nueva muesca en su revólver. Nuevamente, sin hacer ruido, sin darse importancia, sin fanfarronear. Con la naturalidad de los más grandes. Con economía de gestos. Con la forma sencilla y maravillosa de la que siempre hizo gala.
Ya cerca de los 38 años, Duncan firmó esta noche 23 puntos y 21 rebotes en el Spurs-Hawks para convertirse en el jugador con mayor edad que nunca haya firmado un doble 20 en la NBA. Pero lo más importantes es que ese doble 20 vino acompañado de un tiro ganador anotado a 0,4 segundos del final. Porque estamos ante un ganador nato.
Mientras los Spurs ganaban por los pelos a los Hawks en la vuelta del técnico Mike Budenholzer a la que fuera su casa durante 2 décadas, Utah Jazz sorprendía a unos Rockets sin Chander Parsons (lo que otorgó la titularidad a Francisco García) ni Jeremy Lin. De nada sirvió el partidazo de James Harden. En Utah, estupendo Gordon Hayward y muy, pero que muy prometedor, el novato Trey Burke.
Pero para partidazo el que se marcó anoche el jugador de origen dominicano Trevor Ariza en el triunfo de Wizards sobre Magic. El alero acabó con 24 puntos tras meter 8 de sus 9 tiros de campo y 4 de 4 desde el triple.
San Antonio 102 Atlanta 100
Tim Duncan amargó en el último segundo la vuelta de su ex técnico, Mike Budenholzer, a San Antonio. Una canasta del anoche magistral Duncan dio la victoria a Spurs a 0,4 segundos del final tras un partido igualadísimo en la que Budenholzer puso en práctica su conocimiento de los sistemas de su antiguo jefe, Gregg Popovich. Un partido bonito de ver porque ambos técnicos juegan a lo mismo, un baloncesto donde la circulación de balón resulta primordial.
Atlanta aguantó a San Antonio hasta el final. Los Spurs habían tomado 8 puntos de ventaja con más de 8 minutos por jugar, pero una cesta de Al Horford, un triple de Jeff Teague y una doble de Lou Williams volvieron a equilibrar la contienda hasta un 84-83. Luego, hubo otro tirón hasta +7 de los locales, pero el acordeón volvió a plegarse al máximo cuando un triplazo de Jeff Teague con marca de Kawhi Leonard empataba el choque a 100 a solo 4 segundos del final. Tiempo muerto de Popovich.
Da la impresión de que la pizarra funcionó. El balón fue para Manu Ginóbili, que en la zona frontal del ataque, a muchos metros de la canasta, esperó la liberación de Tim Duncan de su marca, una liberación que fue posible al quedar su marcador, Al Horford, preso en un bloqueo y no reaccionar a tiempo DeMarre Carroll para reasignar su defensa. El resultado fue que Duncan, célico toda la noche, salió del bloqueo, recibió el pase de Manu en el momento justo y anotó limpio el tiro a media distancia. Restaban 4 décimas de segundo para el final y la cesta ganadora era el culmen de la gesta de Duncan.
El de las Islas Vírgenes acabó con 23 puntos y 21 rebotes en 35 minutos. Era el héroe de partido sin lugar a dudas. Y con su memorable actuación colocaba a los Spurs con 15 victorias en 18 partidos. Unos Spurs que metieron el 54% de sus tiros de campo y tuvieron a una segunda unidad muy productiva que totalizó 46 puntos con Boris Diaw al frente (hizo 16), otro buen partido de Marco Belinelli y 10 puntos, 7 asistencias y 4 rebotes de Ginóbili en 23 minutos.
Los locales superaron a base de distribución de cargas y responsabilidad y participación compartida la deficiente noche ofensiva de Danny Green y Kawhi Leonard y sortearon como pudieron la gran oposición de unos Hawks que anotaron 11 triples, solo perdieron 10 balones y tuvieron un trato algo discriminatorio en las faltas al quedarse con un 5 de 5 en los libres porque a San Antonio solo le pitaron 10 faltas.
En Hawks, 19 puntos y 7 asistencias de Jeff Teague, igualado su duelo con Tony Parker, y 18 tantos y 7 rebotes en 35 minutos de un Al Horford que no baja la guardia. Además, 17 tantos y 8 rebotes de Carroll y 15 puntos y 14 capturas en los aros de un Paul Millsap que se fue a un horrible 6 de 20 en el tiro. El mexicano Gustavo Ayón no jugó.
Utah 109 Houston 103
Utah Jazz empieza a ganar partidos con una mínima asiduidad tras un inicio de temporada lamentable y esa pequeña remontada ha venido de la mano de la recuperación del lesionado Trey Burke y, aún más, con la asunción de minutos y responsabilidad por parte del base novato.
Anoche, otra vez Burke fue importante. Titular, 37 minutos y 21 puntos y 6 asistencias. Aunque aún lo fue más un espectacular Gordon Hayward, autor de 29 tantos con un 12 de 18 en el tiro dinámico. Alec Burks sumó otros 21 puntos y Derrick Favors, 14 con 13 rebotes. Todo ello en un partido en el que Jazz hizo un 54% en el tiro de campo, un 10 de 17 en triples y un 81% en libres. Con ese acierto, resulta complicado perder.
Más aún cuando uno tiene a un Marvin Williams que surge como elemento desequilibrante justo al final. Importante su labor en los momentos decisivos y crucial el triple que anotó a 59 segundos del final para poner el 108-100 tras un perfecto pase extra de Hayward.
El partido empezó con un 36-23 para Jazz, que se difuminó en ataque en el segundo cuarto, 17-27. Ya, en la segunda mitad, el encuentro no dio tales tumbos porque todo se estabilizó.
Houston notó sobre todo la ausencia de Chandler Parsons, aunque también, en menor medida, la de Jeremy Lin. La ausencia del alero hizo que fuera titular Francisco García. El dominicano acabó con 13 puntos, 6 rebotes y 4 tapones en 35 minutos. Espectacular James Harden (37 tantos y 8 asistencias) y normalito Dwight Howard, que lleva algo perdido los últimos encuentros.
Washington 98 Orlando 80
Victoria cómoda de Washington para equilibrar su balance de temporada y ponerlo en 9-9. Poco público en el Verizon Center, pero al menos salió contento. Los locales empezaron a ganar en el segundo cuarto y consolidaron su ventaja en el tercero, que terminaron 14 puntos arriba.
Crucial partido del dominicano Trevor Ariza, máximo anotador del encuentro con 24 puntos en 31 minutos. El alero sumó un 8 de 9 en el tiro de campo con 4 triples sin fallo. Además, 16 tantos y 13 asistencias de John Wall y buen encuentro de Nene, especialmente en la vertiente defensiva.
Orlando completó un pobre partido en el tiro. Arron Afflalo fue su máximo anotador con 21 puntos y el boricua Moe Harkless hizo 16 y 2 tapones partiendo de la suplencia. Decisivo el éxito de Wizards a la hora de parar en la pintura a Glen Davis y Nikola Vucevic.