El tope salarial (en inglés, salary cap) es el, en teoría, máximo importe que puede gastar un equipo en los salarios de sus jugadores. Decimos en teoría porque, en realidad, el tope establecido por la NBA es un límite flexible, es decir, que se puede superar, y por mucho, haciendo uso de una larga serie de excepciones establecidas por el convenio.
El valor del tope salarial aplicable a cada temporada, se calcula basándose en los ingresos de explotación globales previstos por la NBA para ese año y los beneficios previstos, una cifra que está sujeta a negociación entre los jugadores y la liga.
Desde la temporada 2012-13, el tope se obtiene calculando el 44,74% de los ingresos de explotación previstos, restándole los beneficios previstos y dividiendo el resultado por el número de equipos de la liga. La cifra resultante puede ser objeto de algunos ajustes antes de establecer el tope definitivo, que la NBA anuncia siempre tras la moratoria de julio, una vez se ponen en común y se auditan las cuentas de las 30 franquicias de la liga.
En los últimos años ha tenido los valores que se pueden observar en la siguiente tabla.
Evolución del tope salarial de la NBA (el actual convenio entró en vigor en la temporada 2017-18)| TEMP | TOPE SALARIAL |
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| 2015-16 | $70,000M |
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| 2016-17 | $94,143M |
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| 2017-18 | $99,093M |
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| 2018-19 | $101,869M |
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| 2019-20 | $109,140M |
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| 2020-21 | $109,140M |
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| 2021-22 | $112,414M |
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Los equipos cuya masa salarial supera el tope salarial no pueden firmar agentes libres, propios o ajenos, salvo que para ello hagan uso de alguna excepción de las definidas en el convenio de la liga.