Cleveland accede a la final de la Conferencia Este sin despeinarse

Demasiado fácil. Tremendamente sencillo el camino hacia el título que está completando Cleveland, que debería preocuparse ya por encontrar algún rival de más enjundia para poder ver cómo responde el equipo ante un mayor nivel de exigencia. Atlanta no fue ese equipo exigente.

Los Cavaliers cerraron anoche una eliminatoria que ha carecido de vida. El 4-0 final lo dice todo y el transcurso de cada partido también. No ha habido emoción. James ha sido demasiado James para el entramado defensivo de los Hawks y la defensa de Cleveland ha supuesto un muro demasiado grueso para los de Georgia, que han anotado en la serie 78,25 puntos por partido.

Pero el peor muro para Atlanta ha sido su propio físico. Para un conjunto tan escaso de recursos -en cantidad, no en calidad-, el mal estado físico de 3 de sus titulares -Horford, Williams y Johnson- ha sido un contratiempo insalvable.

Atlanta 74 Cleveland 84 (0-4)

Los playoffs están siendo un camino de rosas para Cleveland. El equipo de LeBron James transita por una suelo alfombrado plagado de buen juego y rivales de poca monta que se empequeñecen aún más al encontrarse con los chicos que dirige Mike Brown. Y la aureola de los Cavs sigue creciendo sin demasiado esfuerzo: 8 partidos, 8 victorias, y todas por 10 o más puntos. Lo nunca visto.

Mike Woodson intentó engañarse a sí mismo, hacer un guiño a la afición y aparentar una normalidad inexistente. Quiso el técnico local apelar a los nombres que han hecho grande a su equipo en las dos últimas temporadas y salió de inicio con su quinteto de gala, pero bien sabía el entrenador de los Hawks que se trataba de una falsa imagen para remover los ánimos de la grada. Porque de los 5 titulares sólo había en pista en realidad 2,5, es decir, la mitad de ellos.

Y es que aunque Al Horford y Marvin Williams saltaran de inicio a la cancha, pudo comprobarse desde el principio que las lesiones que les han aquejado les han dejado fuera de forma para disputar unos playoffs, y más ante un equipo tan exigente como Cleveland. El primero disputó 19 minutos para quedarse en blanco en la anotación y capturar 3 rebotes; el segundo se fue hasta los 30 minutos, pero no lo hizo mucho mejor -4 puntos con 1 de 7 en el tiro-.

Los problemas de tobillo del jugador dominicano han sido un lastre demasiado severo para los Halcones de Atlanta. Horford apenas ha entrado en la eliminatoria y en los 3 partidos que ha jugado ha promediado 3,3 puntos y 4 rebotes. Muy lejos de sus números. Y sin él, el juego interior de Atlanta se ha desvanecido.

El medio titular que suma el 2,5 antes referido es Joe Johnson. La figura de los Hawks no estaba tan mal físicamente como Horford y Williams, pero tampoco estaba bien tras la pequeña lesión sufrida en medio de la serie. Anoche fue, sin embargo, de los mejores de su equipo -18 puntos-, pero lanzó a canasta de forma deficiente. Y es que sólo Josh Smith (26 puntos y 8 rebotes) rindió al 100% en los locales. Aunque Murray y Pachulia se resistieran también a la derrota desde la segunda unidad. Porque el que estuvo desastroso fue Mike Bibby.

No fue éste el caso de los visitantes, en los que LeBron James fue la figura pero involucrando a gran parte de sus compañeros.

James acabó con 27 puntos, 8 rebotes y 8 asistencias, pero a su lado estuvieron Delonte West (21 puntos) y Zydrunas Ilgauskas (14 y 10 rebotes), y en menor medida Mo Williams en la anotación y Anderson Varejao en el rebote. Eso sí, la suplencia volvió a andar muy por debajo de lo esperado, algo que puede ser preocupante ante un rival de mayor nivel.

El partido esta vez resultó más equilibrado. Los locales se llegaron incluso a poner a 4 puntos a 2:21 del final (72-76). Pero ahí emergió la figura de James para lograr un 2+1 y poner las cosas en su sitio.

Llama, sin embargo, la atención tan corta distancia final si se echa un vistazo al acierto en el tiro, ya que los porcentajes de lanzamiento augurarían otro resultado. Los locales sólo encestaron el 31,5% de sus tiros y en el triple la diferencia fue abismal (2 de 13 frente a 10 de 18). Tal vez esa diferencia no fue mayor porque los visitantes se permitieron algunos lujos, tales como encestar el 53,8% de sus tiros libres o perder 15 balones. Daba igual, la superioridad era tan tremenda... Y ahora otro largo descanso para aguardar al que será su contrincante en la final. Cleveland ya está sólo a dos pasos del título.

Los números:

• Atlanta: Smith 26 pt y 8 reb; Johnson 18 pt, 6 reb y 7 as (7 de 18 tc); Murray 14 pt (4 de 15 tc).
• Cleveland: James 27 pt, 8 reb, 8 as y 3 tr; West 21 pt y 6 as; Ilgauskas 14 pt, 10 reb y 2 tp.
• Cleveland suma 8 victorias y 0 derrotas en la postemporada.
• LeBron James promedia en los actuales playoffs 32,9 puntos, 9,8 rebotes y 6,8 asistencias, números sólo alcanzados por Oscar Robertson en 1963.
• Los Cavs estuvieron mejor en el triple (55,6%) que en los tiros libres (53,8%).
• Los hombres exteriores de Atlanta fracasaron en el tiro: Bibby, Johnson, Williams, Murray y Evans totalizaron 13 canastas de 48 intentos.